Die Ilex (lat. Steineiche) sind wintergrüne Laubsträucher, auch kleine Bäume von 1-5 (10) m Höhe mit festen, glänzenden oft stachligen Blättern.
Ihr natürliches Vorkommen findet man in Laubwäldern und Buchen-Tannenwäldern auf frischen Böden in wintermilden, humiden Lagen insbesondere westlich der Elbe und dem Küstenklima. Die Hülse ist eine Schatten- oder Halbschattenpflanze. Sie eignet sich auch für geschnittene Hecken.
Die zweihäusige Stechpalme blüht mit unscheinbaren honigduftenden Blüten von April bis Mai. Die roten Früchte zieren lange den Strauch. Man nennt sie daher auch „Wintersteher“. Vögel fressen sie erst spät, wohl nach Frosteinwirkung, und tragen so zu ihrer Verbreitung bei. Die Hülse ist ein beliebter Zierstrauch, von dem es viele Sorten gibt – den Interessenten geben Baumschulkataloge Auskunft.
Die wintergrünen Zweige mit den kontrastierenden Beeren sind ein beliebter Bestandteil von Weihnachts-Schmuck. Eine in Südamerika beheimatete Ilex-Art liefert den Matetee ( Ilex paraguariensis St.Hil. ). Die kleinblättrige Art Ilex crenata Thunb. aus Japan wird in günstigen Lagen gern als Ersatz für die durch den Buchsbaum-Zünsler bedrohten bzw. vernichteten niedrigen Buchshecken genommen.
Text und Fotos: Dr. Büchner